投資信託とは一体どのような仕組みで構成されている金融商品（資産運用商品）なのでしょうか？ここでは投資信託とは一体何なのか？ということを、その仕組みや特徴から説明していきます。
投資信託とは、複数の投資家がそれぞれ資金を出し合うことにより、資金の額を大きくすることで、小額では不可能な投資をしたり、プロの運用者（ファンドマネージャー）に運用してもらうことで資産運用や投資に詳しくなくても投資に参加することができるというものです。
投資家は資金を出して、運用は運用会社（ファンドマネージャー）に任せます。それによる利益（損失）はすべて資金の出し手である投資家が受け取ることになります。（ファンドマネージャーは対価として手数料を受け取ります）
また、投資信託には様々な種類があります。仕組みは同じなのですが、投資信託ごとに様々な運用方針が定められており、ハイリスクな投資信託もあれば、元本が割れるリスクがほとんどないような安定運用の投資信託もあります。
投資信託には大きく「投資家」「販売会社（証券会社）」「運用会社（ファンドマネージャー）」「管理会社（信託銀行）」の4つが登場します。
・投資家
投資信託の資金の出し手です。投資信託投資を行う私たち自身です。資金の出し手であり、運用による損益を受け取ることができます。
・販売会社（証券会社）
投資信託を販売する会社です。一般には証券会社ですが、銀行が販売会社となることもあります。販売時に販売手数料を投資家からもらいます。
・運用会社（ファンドマネージャー）
投資家が拠出した資金を運用します。実際に投資の指示を管理会社（信託銀行）に対して指示して取引を行います。
・管理会社（信託銀行）
投資信託の場合、投資家保護のため、投資信託の運用資金は管理会社（信託銀行）に預託され管理されることになっています。
・運用次第で利益がでることもあれば損失がでることもある。（元本保証ではない）
・投資信託の種類（運用方針）によりリスクは大きく異なる。
・販売会社・運用会社・管理会社が破綻した場合も投資信託資産は保全されている。
・運用による利益は分配金として配分されるか、時価評価が上がることで還元される。
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ここではこのページで使われた様々な用語について解説をします。リンク先は「金融経済用語辞典
」の用語解説ページ、または関連情報が掲載されているサイトです。
・ファンドマネージャー
投資信託において、投資家に代わって情報を分析し・具体的な運用の方針や実際の運用について指示を出す人（組織）のこと。
・信託銀行とは
信託銀行とは、信託業務を行う銀行のこと。投資信託がらみでは、運用会社と信託契約を結び運用資金を管理している。
